古代的时候，每年立冬节气都会举行盛大的祭祀仪式，也就是传说中的迎冬。
《吕氏春秋·孟冬》记载：“是月也，以立冬。先立冬三日，太史渴之天子。曰：‘某日立冬，盛德在水。’天子乃斋。立冬之日，天子亲率三公九卿大夫以迎冬于北郊。还，乃赏死事，恤孤寡。”是日，皇帝率领三公九卿大夫到北郊六里处迎冬。回来后皇帝要赏赐，以安社稷，而且要抚恤孤寡。
补冬
立冬有补冬的传统，俗话说：“立冬补冬，补嘴空”。
说的是立冬节气后，天气转凉，人们会准备很多食物，阖家一起享用，这些食物中大多是羊肉、鸡肉、鸭肉等滋补型食物，立冬节气时吃了可以温暖身体、补充能量。
吃饺子
谚语云：“立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。
立冬吃饺子源于“交子之时”之说，立冬是秋与冬相交的日子，过年是两岁相交，故“交子”之时的饺子不能不吃。经过时代的变迁，立冬吃饺子已经成为了一项饮食文化，提到立冬就会马上联想到饺子来。
祭冬神
每到立冬节气时，皇帝会穿着黑色的衣服、骑银色的马，携文武百官去祭坛祭冬神。冬神名叫禺强，字玄冥。《山海经》说他住在北海的一个岛上，长相怪异：人面鸟身，耳上挂着两条青蛇，脚踩两条会飞的红蛇。
《史记》上记载，汉朝时要有70个童男童女一起唱《玄冥》之歌：“玄冥陵阴，蛰虫盖减……籍敛之时，掩收嘉谷。”意思是说，天冷了，要收藏好粮食。秋收冬藏。