惊蛰古称“启蛰”，是农历二十四节气中的第三个节气，标志着仲春时节的开始。我国古人划分惊蛰三候为：“一候桃始华；二候仓庚鸣；三候鹰化为鸠。”其中一候所对应的花信为桃花，二候为杏花，三候为蔷薇。
《逸周书·时训解》记载惊蛰节气物候，曰：“惊蛰之日，桃始华，又五日，仓庚鸣，又五日，鹰化为鸠。”
一、惊蛰初候桃花开。入了黄历二月桃花盛开。宋代曹勋有诗吟：“东风二月苏堤路，树树桃花间柳花。”可见桃花在二月节绽放盛景。明末屠本畯的《瓶史月表》说，二月的花盟主之一就是绯桃。绯桃就是绯红色的桃花。明曹大章的诗句：“武陵溪水深几许，笑逐桃花欲问津。”描写二月桃花开一片好春景。
二、惊蛰次候仓庚叫。仓庚也叫仓鹒，是黄莺的别名。《诗经·七月》就有诗句“春日载阳，有鸣仓庚”。《禽经》说：“仓鹒，黧黄，黄鸟也。今谓之黄莺、黄鹂是也。野民曰黄栗留。语声转耳”。
三、惊蛰末候“鹰化为鸠”。古人的观点，鹰化为鸠是怎回事？《禽经》解说：“羽物变化转时令。仲春之节，鹰化为鸠。……仲秋之节，鸠复化鹰。”
所谓桃始华，指的是惊蛰之日，桃花是月始开，桃之夭夭，灼灼其华，乃闹春之始，红入桃花嫩，青归柳叶新，流水桃花，便勾引出千媚百态。
仓庚就是黄鹂，所谓“仓庚鸣”，指的是惊蛰后五日，黄鹂最早感春阳之气，嘤其鸣，求其友。仓为青，青为清，庚为更新，“昔我云别，仓庚载鸣”，文人由此也称它“离黄”，“离黄穿树语断续”就成了悲声。
再过五日，鹰化为鸠。鹰，鸷鸟也，鸠，即今之布谷，所谓“鹰化为鸠”，指《章龟经》曰：仲春之时，林木茂盛，口啄尚柔，不能捕鸟，瞪目忍饥如痴而化，故名曰鸤鸠。此言鹰化为鸠，春时也。以生育肃杀气盛，故鸷鸟感之而变耳。而到了秋天，鸠再化为鹰。《王制》曰鸠化为鹰，秋时也。
惊蛰在农忙上有着相当重要的意义。我国劳动人民自古很重视惊蛰节气，把它视为春耕开始的日子。唐诗有云：“微雨众卉新，一雷惊蛰始。田家几日闲，耕种从此起。”农谚也说：“过了惊蛰节，春耕不能歇”、“九尽杨花开，农活一齐来。”